Валерия Потехина сидела на заднем сиденье школьного автобуса, глядя в запотевшее окно. За стеклом мелькали голые деревья и серые поля, покрытые тонким слоем мартовского снега. Сегодня был важный день — областные соревнования по волейболу среди школ. Лера, как капитан команды, чувствовала, что на ней лежит огромная ответственность. Каждый год их школа, гимназия №14, доходила до финала, но каждый раз проигрывала. И каждый раз причина была одна и та же — судья. Главный арбитр соревнований, Сергей Викторович, всегда находил способ засудить их команду, отдавая победу школе из соседнего города. Девочки шутили, что он просто ненавидит их тренера, но Лера подозревала, что дело в чем-то большем. Может, в деньгах. Может, в связях. Она не знала точно, но это бесило ее до дрожи.

— Лер, ты чего такая задумчивая? — спросила сидящая рядом Маша, размахивая бутылкой воды. — Нервничаешь перед игрой?

— Да нет, просто… думаю, как бы нам в этот раз не облажаться, — ответила Лера, откидывая назад свои длинные темные волосы. Она была высокой, стройной, с подтянутым телом, которое годы тренировок сделали сильным и гибким. Ее карие глаза блестели решимостью, а легкая улыбка, которой она одарила подругу, скрывала внутреннюю тревогу.

— Ну, мы же в этом году реально сильнее всех, — оптимистично заявила Маша. — Я видела, как ты вчера на тренировке вколачивала мяч. Если судья опять начнет выеживаться, мы просто порвем их на площадке так, что ему некуда будет деться.

— Если бы все было так просто, — вздохнула Лера, глядя на свои руки. Она сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Победа была для нее не просто целью — это была мечта. Последний год в школе, последний шанс доказать себе и всем вокруг, что она чего-то стоит. Университетский грант, о котором она мечтала, зависел от этой победы. И она не собиралась снова проигрывать из-за какого-то продажного судьи.

Автобус затормозил у спортивного комплекса. Девочки начали шумно собирать свои вещи, вытаскивать сумки с формой и мячи. Лера вышла последней, вдохнув холодный воздух. Их тренер, Анна Сергеевна, уже стояла у входа, проверяя списки и переговариваясь с организаторами. Это была невысокая женщина лет сорока с короткой стрижкой и стальным взглядом. Она всегда была строгой, но справедливой, и Лера уважала ее больше всех в своей жизни.

— Потехина, подойди сюда, — вдруг позвала Анна Сергеевна, когда Лера уже собиралась идти в раздевалку.

— Да, Анна Сергеевна? — Лера подошла, закинув сумку на плечо.

Тренер посмотрела на нее внимательно, словно что-то взвешивая. Потом отвела ее в сторону, подальше от остальных девочек.

— Лер, у меня к тебе серьезный разговор, — начала она тихо. — Ты ведь знаешь, как много значит для нас эта победа?

— Конечно, знаю, — кивнула Лера, чувствуя, как внутри что-то сжимается. Тон тренера ей не нравился.

— Тогда слушай внимательно. Сегодня утром мне сделали… предложение. От одного человека из комитета спорта. Они готовы гарантировать нам победу. Без всяких подстав от судьи. Чистую, честную игру и первое место.

Лера нахмурилась. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— И что они хотят взамен? Деньги? — спросила она, хотя уже понимала, что ответ будет другим.

Анна Сергеевна замялась, опустив взгляд. Впервые Лера видела ее такой неуверенной.

— Не совсем. Они хотят… тебя.

— Меня? — Лера замерла, не сразу поняв, о чем идет речь. — В каком смысле?

— В прямом, Лера, — тренер посмотрела ей в глаза. — Глава комитета, Виктор Павлович, он… он выбрал тебя. Сказал, что ты ему понравилась. И если ты согласишься… ну, провести с ним время, он сделает так, что мы выиграем.

Слова тренера ударили Леру, как мяч в лицо на полной скорости. Она почувствовала, как кровь прилила к щекам, а в горле пересохло.

— Вы серьезно? — выдавила она. — Вы предлагаете мне… что? Спать с ним ради победы?

— Я ничего тебе не предлагаю, — быстро сказала Анна Сергеевна, подняв руки. — Я просто передаю, что мне сказали. Решение за тобой. Я понимаю, как это звучит, и мне самой противно от одной мысли об этом. Но я должна была тебе сказать. Ты капитан, ты лидер. И ты взрослая, Лера. Тебе почти восемнадцать, ты сама можешь решить.

Лера молчала, глядя на тренера широко распахнутыми глазами. Ей хотелось закричать, развернуться и уйти, но ноги словно приросли к земле. В голове крутился вихрь мыслей. Это было отвратительно. Мерзко. Неправильно. Но в то же время… победа. Та самая победа, о которой она мечтала годами. Возможность доказать всем, что она не просто девчонка с мячиком, а настоящая чемпионка.

— И что он конкретно хочет? — спросила она наконец, сама удивляясь тому, что ее голос звучит так спокойно.

— Он хочет встретиться с тобой после игры. Сегодня вечером. Сказал, что пришлет машину к гостинице, где мы остановимся. Остальное… ну, ты понимаешь.

Лера сглотнула. Ей вдруг стало жарко, несмотря на холодный ветер, дующий в спину.

— А если я откажусь?

— Тогда все как обычно, — пожала плечами тренер. — Будем играть, как всегда. Может, выиграем, может, нет. Судья, скорее всего, снова найдет к чему придраться. Ты же знаешь, как это работает.

Лера кивнула. Да, она знала. Знала слишком хорошо.

— Мне нужно подумать, — сказала она тихо.

— Конечно. Думай. Но решай до конца игры. Он сказал, что будет ждать твоего ответа вечером.

Анна Сергеевна похлопала ее по плечу и ушла к остальным девочкам, оставив Леру одну. Она стояла, глядя на свои кроссовки, и пыталась понять, что делать. Это было нечестно. Это было унизительно. Но мысль о том, что она может наконец-то выиграть, что все ее усилия не пойдут прахом из-за какого-то жирного судьи… Эта мысль не давала ей покоя.

---

В раздевалке Лера переодевалась молча, натягивая свою синюю форму с номером «7» на спине. Девочки вокруг шутили, смеялись, подбадривали друг друга, но она почти не слышала их. В голове крутились слова тренера: «Он выбрал тебя». Почему именно она? Она видела этого Виктора Павловича пару раз на прошлых соревнованиях — высокий, широкоплечий мужчина лет пятидесяти, с сединой в волосах и тяжелым взглядом. Он всегда был в костюме, всегда выглядел важным и неприступным. И теперь он хотел ее. Не Машу, не Катю, а именно ее, Леру Потехину.

— Лер, ты в порядке? — Маша снова отвлекла ее от мыслей, ткнув локтем в бок. — Ты как будто не с нами.

— Все нормально, — соврала Лера, натянув улыбку. — Просто сосредотачиваюсь.

— Ну смотри, ты у нас главная звезда. Без тебя мы пропадем.

Лера кивнула, но внутри у нее все сжималось. Она не хотела подвести команду. Не хотела подвести себя. Но какой ценой?

Игра началась через час. Их школа играла против команды из лицея №3 — сильных, быстрых девчонок, которые всегда были их главными соперниками. Лера выбросила все мысли из головы, сосредоточившись на площадке. Она прыгала, била по мячу, кричала команды — делала все, чтобы команда держалась. Первый сет они выиграли с небольшим отрывом, 25:22. Второй проиграли — 23:25. Судья, как обычно, начал придираться: то свисток на ровном месте, то очко засчитано не в их пользу. Девочки злились, Анна Сергеевна ругалась с бровки, но Лера только стискивала зубы и продолжала играть.

В третьем сете она заметила его. Виктор Павлович сидел в первом ряду трибун, скрестив руки на груди. Его взгляд был прикован к ней. Не к игре, не к мячу — к ней. Лера почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она отвернулась, ударила по мячу с такой силой, что он влетел в поле соперниц, как пушечное ядро. Очко. Девочки закричали от радости, а Лера бросила короткий взгляд на трибуны. Виктор Павлович улыбнулся ей. Улыбнулся так, словно знал, что она уже думает о его предложении.

Они выиграли третий сет, но проиграли четвертый. Все решалось в пятом. Лера играла на пределе, ее ноги дрожали от усталости, а руки горели от ударов. Последний мяч. Она подпрыгнула, замахнулась — и мяч улетел за линию. Судья свистнул. Поражение. Снова.

Девочки молчали, пока шли в раздевалку. Анна Сергеевна пыталась их подбодрить, но Лера видела в ее глазах разочарование. Она сама чувствовала, как внутри все рушится. Еще один год. Еще одно поражение. И все из-за этого чертова судьи.

Когда она вышла из душа, Анна Сергеевна снова отвела ее в сторону.

— Ну что, Лер? Ты подумала?

Лера посмотрела на тренера, потом на свои руки, все еще красные от игры. Она знала, что должна сказать «нет». Знала, что это неправильно. Но слова, которые вырвались из ее рта, были другими:

— Да. Я согласна.

Автобус с командой подъехал к гостинице уже затемно. Лера сидела у окна, глядя на мигающие фонари вдоль дороги. После поражения на соревнованиях в салоне царила гнетущая тишина. Девочки шептались между собой, кто-то тихо всхлипывал, но никто не решался говорить вслух. Лера чувствовала себя виноватой, хотя понимала, что сделала все, что могла. Последний удар, тот, что ушел за линию, до сих пор стоял перед глазами. Она прокручивала его в голове снова и снова, думая, что могла бы поднять руку выше, ударить сильнее, точнее. Но что сделано, то сделано. А теперь ее ждало кое-что похуже, чем проигрыш.

Когда они выгрузились из автобуса, Анна Сергеевна подошла к ней с сумкой в руках.

— Лера, ты помнишь, о чем мы говорили? — тихо спросила тренер, оглядываясь, чтобы никто не услышал.

— Да, — коротко ответила Лера, не поднимая глаз. Ей не хотелось смотреть на Анну Сергеевну. Не хотелось видеть в ее лице ни осуждения, ни сочувствия.

— Машина будет через час у входа. Черный «Мерседес». Он сказал, что водитель сам тебя найдет. Просто будь готова.

Лера кивнула. Она чувствовала, как внутри все сжимается от страха и отвращения, но в то же время какая-то странная решимость не давала ей отступить. Она дала слово. И если это действительно могло изменить все, если это могло дать команде шанс в следующем году… Она стиснула зубы. Надо просто пережить эту ночь.

В номере, который она делила с Машей и Катей, Лера молча распаковала сумку. Девочки пытались ее разговорить, но она отмахивалась, ссылаясь на усталость.

— Лер, ты прям как зомби, — сказала Маша, сидя на кровати и расчесывая свои светлые волосы. — Ну проиграли и проиграли, с кем не бывает. В следующем году порвем их.

— Угу, — буркнула Лера, натягивая улыбку. Ей хотелось крикнуть, что никакого «следующего года» для нее не будет — это ее последний сезон, ее последний шанс. Но она промолчала.

— Ты куда-то собираешься? — спросила Катя, заметив, как Лера достает из сумки чистую одежду.

— Да, выйти надо ненадолго, — соврала она. — Свежим воздухом подышать.

— Одна? Может, сходим вместе? — предложила Маша.

— Нет, я быстро. Вы отдыхайте, — Лера постаралась сказать это как можно спокойнее, хотя внутри у нее все дрожало.

Она закрылась в ванной и посмотрела на себя в зеркало. Бледное лицо, темные круги под глазами от усталости, растрепанные волосы. «Красотка, ничего не скажешь», — подумала она с горькой иронией. Но Виктор Павлович выбрал именно ее. Почему? Она никогда не считала себя какой-то особенной. Да, она была высокой, с длинными ногами и подтянутой фигурой — спасибо волейболу. Но в школе полно девчонок покрасивее. Может, дело в том, как она двигалась на площадке? В ее уверенности, в ее силе? Или просто в том, что она капитан, и он решил, что это будет символично — взять лидера команды?

Лера вздохнула и начала приводить себя в порядок. Она расчесала волосы, оставив их распущенными, чтобы они мягко падали на плечи. Надела черные джинсы, обтягивающие ее стройные бедра, и красный свитер, который подчеркивал грудь. Ничего вызывающего, но достаточно, чтобы выглядеть привлекательно. Ей не хотелось наряжаться для этого мужчины, но какая-то часть внутри подсказывала, что лучше не злить его. Если уж она согласилась, то надо идти до конца.

Когда час подошел, Лера вышла из номера, бросив девочкам короткое «скоро вернусь». В коридоре было тихо, только где-то вдалеке слышался шум телевизора. Она спустилась на первый этаж, чувствуя, как сердце колотится в груди. У входа в гостиницу действительно стоял черный «Мерседес». Водитель, крепкий мужчина в темном костюме, молча открыл ей заднюю дверь.

— Потехина Валерия? — спросил он, не глядя на нее.

— Да, — тихо ответила она, садясь в машину.

Дверь захлопнулась, и «Мерседес» плавно тронулся с места. Лера смотрела в окно, пытаясь успокоить дыхание. Ей хотелось спросить, куда они едут, но она промолчала. Водитель тоже не говорил ни слова, и тишина в салоне давила на нее, как тяжелый груз.

Через двадцать минут машина остановилась у небольшого коттеджа на окраине города. Двухэтажный дом с большими окнами и ухоженным садом выглядел уютно, но Лере от этого было не легче. Водитель вышел, открыл ей дверь и жестом указал на вход.

— Он ждет внутри, — коротко сказал он и вернулся в машину.

Лера стояла перед дверью, чувствуя, как холодный ветер пробирает ее сквозь свитер. Ей хотелось развернуться и убежать, но она знала, что это не выход. Она сделала глубокий вдох, подняла руку и позвонила в звонок.

Дверь открыл сам Виктор Павлович. Он был в темных брюках и белой рубашке с расстегнутой верхней пуговицей. Его седые волосы были аккуратно зачесаны назад, а в руках он держал бокал с чем-то янтарным — наверное, виски. Лера встретилась с ним взглядом и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Его глаза, темные и проницательные, смотрели на нее с неприкрытым интересом.

— Валерия, — произнес он низким голосом, чуть растягивая гласные. — Рад, что ты все-таки пришла. Проходи.

Она молча шагнула внутрь, чувствуя, как пол под ногами кажется слишком твердым, слишком реальным. Дверь за ней закрылась с тихим щелчком, и Лера поняла, что пути назад нет.

Внутри коттедж был обставлен дорого, но без лишней вычурности. Темный деревянный пол, кожаный диван, камин, в котором потрескивали дрова. Виктор Павлович жестом указал ей на диван.

— Садись. Хочешь что-нибудь выпить? Воды, сока, вина?

— Воды, — коротко ответила Лера. Ей не хотелось ничего алкогольного — голова и без того кружилась.

Он кивнул, поставил свой бокал на столик и ушел на кухню. Лера села на диван, стиснув руки на коленях. Она пыталась собраться с мыслями, но они путались, как клубок ниток. «Что я здесь делаю? Зачем я согласилась? Это же безумие…» Но каждый раз, когда она задавала себе эти вопросы, перед глазами вставала площадка, свисток судьи, проигранный мяч. И слова Анны Сергеевны: «Они гарантируют победу».

Виктор Павлович вернулся с высоким стаканом воды и протянул его ей. Лера взяла его, стараясь не дрожать. Он сел напротив, в кресло, и несколько секунд молча разглядывал ее. Его взгляд скользил по ее лицу, шее, плечам, спускался ниже. Она чувствовала себя голой под этим взглядом, хотя была полностью одета.

— Ты хорошо играла сегодня, — наконец сказал он. — У тебя талант. Жалко, что судья снова все испортил.

Лера сжала стакан сильнее. Ей хотелось бросить ему в лицо что-то резкое, вроде «это вы все испортили», но она сдержалась.

— Спасибо, — выдавила она вместо этого.

— Ты ведь понимаешь, почему ты здесь? — продолжил он, откинувшись в кресле. Его тон был спокойным, почти деловым, но в нем чувствовалась скрытая угроза.

— Да, — тихо ответила Лера. — Анна Сергеевна сказала, что вы можете помочь нам выиграть. В следующем году.

Он улыбнулся, и эта улыбка ей не понравилась. Слишком уверенная, слишком хищная.

— Верно. Я могу сделать так, что ваша команда возьмет золото. Без судейских подстав, без лишних проблем. Но ты ведь знаешь, что за все приходится платить?

Лера кивнула. Ее горло пересохло, несмотря на воду в руках.

— И ты готова заплатить? — спросил он, наклоняясь чуть ближе.

Она молчала несколько секунд, глядя на него. Ей хотелось сказать «нет», хотелось встать и уйти, но слова застряли где-то внутри. Вместо этого она медленно кивнула.

— Хорошо, — сказал он, поднимаясь с кресла. — Тогда давай не будем тянуть. Иди за мной.

Он направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Лера поставила стакан на столик, чувствуя, как ноги становятся ватными. Она встала и пошла за ним, каждый шаг отдаваясь в голове, как удар молотка. «Я смогу. Это всего одна ночь. Ради команды. Ради себя», — повторяла она про себя, но это не помогало. Страх и отвращение смешивались с каким-то странным, почти болезненным возбуждением, которое она не могла объяснить.

На втором этаже была спальня. Большая кровать с темным покрывалом, приглушенный свет от лампы на тумбочке, тяжелые шторы на окнах. Виктор Павлович остановился у кровати и повернулся к ней.

— Раздевайся, — сказал он просто, как будто просил передать ему соль за столом.

Лера замерла. Ее руки задрожали, но она заставила себя поднять их к свитеру. Она медленно стянула его через голову, оставшись в черной майке. Потом расстегнула джинсы и спустила их вниз, чувствуя, как холодный воздух касается ее ног. Она стояла перед ним в нижнем белье — простом, черном, без всяких кружев, — и чувствовала себя уязвимой, как никогда в жизни.

Он смотрел на нее, не отводя глаз. Потом шагнул ближе, и Лера невольно отступила назад, пока не уперлась спиной в стену.

— Не бойся, — сказал он, кладя руку ей на плечо. Его пальцы были теплыми, но от этого прикосновения ее передернуло. — Я не сделаю ничего, чего ты не захочешь.

«Я не хочу ничего из этого», — подумала она, но промолчала. Его рука скользнула вниз, к ее груди, и Лера закрыла глаза, пытаясь отгородиться от происходящего. Она представляла площадку, мяч в своих руках, крики девочек, когда они наконец выиграют. Ради этого она здесь. Ради этого она терпит.

Он притянул ее к себе, и она почувствовала его дыхание на своей шее. Его губы коснулись ее кожи, и Лера сжала кулаки, стараясь не оттолкнуть его. Это было противно. Это было унизительно. Но где-то глубоко внутри, под слоем страха и стыда, она чувствовала, как ее тело начинает реагировать. Тепло между ног, легкая дрожь в коленях. Она ненавидела себя за это, но ничего не могла поделать.

— Ты красивая, Валерия, — прошептал он ей на ухо, и его рука скользнула ниже, к резинке ее трусиков. — Очень красивая.

Она не ответила. Только стиснула зубы и позволила ему делать то, что он хотел.

Продолжение уже доступно на Boosty!